2010年7月的一天，英国的天文物理学家保罗·克劳瑟教授，以及他领导的研究小组，正在利用欧洲南方天文台位于智利的甚大望远镜研究着浩瀚的宇宙，他们研究的对象是 NGC 3603和R136a 这两个星团。

【资料图】

这个R136a星团可相当著名， 它是R136星团核心 ，而R136星团的历史则十分短暂， R136直径只有几光年 ，位于大麦哲伦云中的狼蛛星云中，距离咱们地球约 170000光年 。

曾经，天文学家认为R136a的质量高达 1500个太阳质量 （1个太阳质量是地球质量的333000倍），发出的光线比太阳要耀眼 3000万倍 。

不过，随着研究变得逐渐深入，天文学家发现， R136a本质上是一个高密度的星团 ，它之所以如此亮，是因为它包含着12颗质量大到恐怖的“怪兽”恒星。

“怪兽”恒星

天文学家发现，这些恒星的质量十分惊人， 平均都超过了50个太阳质量 ，并且还有 9颗恒星的质量都达到了太阳的100多倍 。

在这里，天文学家也找到了 目前在巨大质量恒星列表中，人类已知的质量最大的恒星——R136a1 。

R136a1是一颗 沃尔夫-拉叶星 （WR star），什么意思呢？这颗超大质量的恒星不仅体型罕见，就连光谱都十分不同寻常。

从光谱来看，它的 氢已经耗尽 ， 重元素 则维持着相当高的丰度，并且在恒星表面还有强烈的 恒星风 。

像R136a1这样的恒星，几乎要比其他所有类型的恒星要热得多，表面有效温度已经 超过50000K ，而在沃尔夫-拉叶星中，有些恒星的表面温度已经可以 逼近210000K 了。

由于恒星风太过剧烈，天文学家认为， R136a1实际上已经损失了大量的质量 ，虽然现在它的体型已经十分惊人，但天文学家推测，在它刚刚诞生的时候， R136a1的质量是320个太阳质量 。

它是如何做到的？

发现R136a1这样的宇宙“巨人”对于天文学家来说不一定是一件大好事，因为它的出现代表着又将出现更多难以解释的谜团。

根据爱丁顿光度极限理念， 宇宙中不应该存在任何一颗恒星，可以在诞生的时候就已经超过了150个太阳质量 ，这是因为当一颗恒星达到120个太阳质量的临界点时，就会因为发生猛烈的爆炸。

为了回到恒星可以承受的速率，恒星必然需要采取行动，要么选择排挤自己，要么选择流失掉自己的质量，这才能使得自己达到平衡。

虽然R136a1的质量一直在通过恒星风不断流逝着，但是这个速度太慢了，R136a1能在那么长的时间内保持着如此巨大的质量，这让天文学家们想破脑袋也想不明白。

这样不可思议的恒星究竟是如何诞生的？天文学家联想到黑洞的合并，有没有一种可能， 大质量的恒星其实也是通过小恒星的合并才形成的呢 ？

天文学家推测，在R136a1诞生之初， 很可能属于一个双星甚至多星的系统中 ，由于这个系统身处的超星团太过密集，在相互作用下，这些系统中的星星开始相互吸引并逐渐靠拢， 最终吸积合并成了一个超大质量的恒星 。

不仅是R136a1是这样形成的，或许R136星团当中的所有“怪兽”恒星都是这样诞生的。

天文学家能提出这样的看法，是因为R136星团本身， 曾经就跟一个年龄约200万至500万年的疏散星团合并过 。

结语

不过，R136a1距离地球有165000光年那么远，这导致它的距离很难被精确测量，因此质量也充满不确定性。

看来，关于这颗恒星的秘密，又要像宇宙中无数的谜团一样，静待未来的探索了。